Прославленный род меценатов возник благодаря Никите Демидовичу Антуфьеву (потомки взяли его отчество в качестве фамилии), которому Петр I даровал дворянский титула за починку немецкого пистолета. Сначала он построил на окраине Тулы частный завод, а уже через два года после петровского указа от 1712 года запустил казенную оружейную фабрику.

К 1709 году предприятия Никиты Демидова выпустили 850 пушек с полным комплектом снарядов к ним. Развивалась целая империя Демидовых на Урале.

Его сын Акинфий не только в 10 раз приумножил состояние отца, но и помог России оставить «с носом» шведов и британцев, производивших лучшее в мире оружие. Марка Демидовых «Старый соболь» стала всемирно известным знаком качества.

Правда, внук Никиты – Прокофий Акинфеевич – совсем не интересовался фамильным делом, зато был щедрым благотворителем. Демидовы много жертвовали для блага МГУ.

В советское время состояние семьи Демидовых перешло в руки банков. Несмотря на это, наследие промышленников продолжает жить, и их вклад в индустриализацию России остается значительным.